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Las enfermeras de Chicago aseguran que ya no pueden más con la sobrecarga de trabajo en los hospitales y se han rebelado.

El principal problema, como se ha dicho en ocasiones anteriores, es el déficit del personal de enfermería en general y la gran necesidad de más profesionales bilingües, en particular.

Se necesitan alrededor de 500 mil enfermeras en todo el país, para poder cubrir la demanda actual, según datos del sindicato AFSCME Council 31 (Federación Americana de Empleados estatales, municipales y de condados). Mientras que cada año Illinois enfrenta un déficit de 20,000 enfermeras, de acuerdo con datos de la Asociación de Enfermeras del estado.

Por eso es que esta semana un grupo de enfermeras de los hospitales de Resurrection Health Care participaron en una audiencia organizada por la senadora Iris Martínez, quien impulsa una ley para fijar cuotas de pacientes por enfermera, siguiendo un ejemplo puesto en práctica en California.

Pero la Asociación de Hospitales de Illinois ha respondido con un “no rotundo” a esta propuesta.

Para esta misma semana se tenía programada una huelga de las casi 1,800 enfermeras de los hospitales y clínicas de los Servicios de Salud del condado de Cook; pero fue suspendida para dar oportunidad a negociar con las autoridades hospitalarias. En caso de no llegar a un acuerdo, las enfermeras irán a paro el 30 de este mes, se confirmó.

Sienten crisis inminente

Kelly Beringer es una enfermera de la sala de partos del Centro Médico West Suburban (Resurrection), en Oak Park, donde trabaja hace 12 años.

“Estamos saturadas, más bien, sobresaturadas y las que están más sobrecargadas de trabajo son la gente de cirugía médica, donde a veces una enfermera tiene hasta ocho pacientes al mismo tiempo”, dijo Beringer a La Raza.

“Nuestro hospital atiende como 2 mil 500 partos al año y en la sala de postparto, por ejemplo, se supone que cada enfermera debe tener entre 1 y 4 parejas (madre e hijo) en un sólo turno; pero aquí tienen entre 5 y 6 parejas”, explicó.

Según la profesional, sus peticiones de más personal ante las autoridades, siempre caen “en oídos sordos” y les dicen que no tienen presupuesto. “Las enfermeras por lo general siempre trabajan de forma muy diligente y puede que no llegues a tener un incidente o episodio crítico con un paciente por esta sobrecarga de trabajo; pero cada vez sientes que estás más cerca de que pase algo malo”, expresó.

También destacó cómo cada vez atienden más latinas en su sala de parto y la urgencia de más enfermeras bilingües. “Ahorita tengo tres pacientes que no hablan inglés y aunque puedo guiar a una madre para que dé a luz, lo único que tengo de ayuda es un teléfono interpretador, es decir, en el que hablo y que traduce las palabras para la paciente”, explicó.

De acuerdo con cifras del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS), en marzo de 2004 había 2 millones 909 mil 467 enfermeras registradas (Licensed Registered Nurses) que vivían o trabajaban en el país. Pero únicamente un 2% de éstas eran hispanas. Hospitales no quieren

Este grupo de enfermeras de Chicago, asesoradas por AFSCME, impulsan la ley 2270 en el Senado de Illinois y que ahora se discute en el Comité de Servicios Humanos y de Salud. Está inspirada en la ley para mejorar la calidad del servicio de las enfermeras (Quality Nursing Care Act), vigente desde hace 2 años en California y que tardó 10 en aprobarse.

Dicha norma fija cuotas mínimas de pacientes que debe atender una enfermera según el departamento en el que trabaje.

Pero la vicepresidenta adjunta de la Asociación de Hospitales de Illinois, Cathy Grossi, declaró a La Raza que se oponen a esta ley “porque impone una solución simplista a un proceso muy complejo” y que ha tenido un efecto “caótico” en California, una vez implementada.

Según Grossi, esa propuesta fija cuotas numéricas sin tomar en cuenta las capacidades del personal ni las necesidades de los pacientes y asume que todos los hospitales tienen la misma población de pacientes cuando no es así.

Dijo que en Illinois ya existe la ley Hospital Report Card Act, que empezó a funcionar en 2004, y que pide a los hospitales evaluar a los pacientes después de que cada enfermera termina su turno; y permite que el público tenga acceso a información sobre horarios de enfermeras y número de enfermeras registradas, entre otras cosas.

Sin embargo, ésta no ha sido implementada completamente y recién se recolectará la información a fines de este año.

Grossi asegura que están muy conscientes del déficit de estas profesionales; pero que el principal problema es la falta de formadores en las facultades, por lo que hay dos hospitales -localizados fuera de Chicago- que están subsidiando facultades de enfermería. Pero no mencionó otras iniciativas. También afirmó que los hospitales están haciendo todo lo posible por mantener a sus enfermeras felices, porque saben la importancia de retener este personal. “California es el único estado que ha implementado una ley de cuotas y ha sido una experiencia caótica, 11 hospitales han cerrado y a las enfermeras no les gusta porque les ha limitado su autonomía”, añadió.

Huelga y demanda

Por otra parte, es posible que las enfermeras de los hospitales del condado de Cook (Stroger, Provident y Oak Forest), de más de 20 clínicas y de la cárcel, vayan a paro el 30 de este mes. Así lo confirmó a La Raza Elvia Arroyo, organizadora del Comité Nacional de Enfermeras Organizadas.

Sus peticiones incluyen más personal y arreglar la desigualdad de los salarios. El Comité informó que el salario promedio de una enfermera registrada de estos centros es $57,343 al año; un 8.4% menos que el salario promedio de enfermeras registradas en Chicago ($62, 609) al año.

Y que una enfermera sin experiencia empieza ganando un 26% menos en estos centros, que el salario promedio en el resto de hospitales.

Otro grupo de enfermeras demandó judicialmente a los Hospitales Advocate Health Care, Children?s

Memorial, Evanston Northwestern, Michael Reese, Resurrection y University of Chicago por conspirar entre ellos para mantener los salarios de las enfermeras bajos. © La Raza